Inženjeri tragaju za baterijama za pametne telefone bez kobalta

Wikimedia Commons, Nokia

Kobalt, metal koji je svojedobno dao ime ugodnom plavom pigmentu izvedenom iz tog elementa, danas je važan materijal koji se koristi za proizvodnju litij-ionskih baterija. Te su baterije potrebne za pametne telefone i druge mobilne uređaje, kao i za električne automobile. Problem je, međutim, u tome što cijena kobalta raste u nebu i sa sobom nosi cjenike pričvršćene na telefone i tablete.

Mala startup tvrtka u Ithaci u New Yorku mogla bi imati odgovor na probleme mobilne industrije. Conamix je nedavno prikupio nekoliko milijuna dolara za ulaganje u razvoj litij-ionskih baterija koje ne uključuju spojeve na bazi kobalta. Činjenica da su inženjeri mogli primiti ovakav novac ukazala bi na to da su tvrtke doista uzbuđene zbog mogućnosti baterija koje ne traže rijedak materijal.

Čini se da dokazane zalihe kobalta brzo istječu, što je dovelo do današnjeg izvještaja o Conamixu. Povrh svega, geografska pitanja uzrokuju ozbiljne probleme na tržištu mobilnih uređaja.

Zaustavljanje radne snage, korupcija i politički nemiri u Demokratskoj Republici Kongo učinili su zalihe kobalta prilično oskudnima jer je ta država dom primarnih svjetskih rezervi metala. Povrh svega, zemlja je izglasala povećanje cijena kraljevskih naknada na kobalt, kao i na druge metale koji se izvoze na međunarodno tržište. To je izvršilo snažan pritisak na elektroničke tvrtke da pronađu druge kemijske baterije.

Inženjeri i ekonomisti sugeriraju da će svijet imati veliku nestašicu kobalta za samo pet ili šest godina. To je neke navelo na pretpostavku da se druge starije kemijske baterije vraćaju u proizvodnju. Punjive baterije zasnovane na drugim metalima ne zahtijevaju uvijek kobalt, što bi moglo pomoći u ublažavanju problema.

Međutim, alternativni dizajn baterija ne puni se gotovo toliko dugo koliko litij-ionski. Također imaju tendenciju nejednakog pražnjenja, što bi moglo dovesti do problema s naponom u osjetljivim mobilnim aplikacijama. Operativni sustavi koji rade na današnjim mobilnim uređajima obično preferiraju čak i trenutne.

Budući da su često i otrovni, čini se da je Conamixova metoda popravljanja nestašice kobalta dizajniranjem radikalno nove baterije koja bi mogla poslužiti kao zamjena za postojeći digitalni hardver možda najbolji način za to.