Intel je već duže vrijeme otvoren prema svojim avanturama u razvojnom prostoru GPU-a. Tvrtka se s tom idejom bavila u prošlosti, ali sada su izašli i potvrdili napore na razvoju vlastitih rješenja za diskretne grafičke kartice i mobilne GPU. Nakon klimavog početka i nevjerojatne demonstracije, mnogi entuzijasti i prodajna mjesta u tehnološkom prostoru sumnjali su u prvi Intelov pokušaj jer se činilo kao da se CPU div trudi predstaviti proizvod koji bi mogao biti konkurentan postojećoj ponudi. Sve je munjevito završilo 31. listopadast,2020. kada je Intel lansirao svoj prvi diskretni GPU u više od 2 desetljeća, poznat kao Intel Iris Xe MAX.
Intel predstavlja svoje prvo diskretno rješenje za GPU, Iris Xe MAX - Slika: Intel
Sada dodijeljen, Iris Xe MAX i dalje je mobilni GPU namijenjen korištenju u prijenosnim računalima i tankim i laganim prijenosnicima te vrste, ali to ništa ne oduzima od važnosti ovog prvog koraka. Intel je ogromna tvrtka s ogromnim budžetom za istraživanje i razvoj, vještim inženjerima i desetljećima iskustva iza sebe. Ako su spremni ući na GPU tržište s proizvodom poput Iris Xe MAX, tada bi to trebalo barem iskrsnuti na horizontu AMD-a i Nvidie. Iris Xe MAX prvi je Intelov korak na GPU tržište, a tvrtka također radi na diskretnim grafičkim karticama za stolne računare koje bi trebale biti predstavljene u budućnosti. Iris Xe MAX potpuno je diskretno GPU rješenje koje se isporučuje u OEM prijenosnim računalima tvrtki poput Acera, ASUS-a, Della i drugih.
Intelov ulazak na GPU tržište
Uz Intel Iris Xe MAX, Intel nudi umjereno snažni diskretni mobilni GPU koji će se koristiti u prijenosnicima i tankim i laganim prijenosnicima. Iris Xe MAX zasnovan je na Intelovom DG1 GPU-u koji bi također trebao biti u srcu prve Intelove grafičke kartice za stol. DG1 GPU predstavljen je na CES-u 2020, gdje je Intel predstavio čip i u prijenosnim računalima te u grafičkoj kartici u pretprodukciji. Iako se to ljudima koji traže performanse grafičkih procesora na prijenosnom računalu mogu učiniti uzbudljivim vijestima, ne bi se trebali previše uzbuđivati zbog Xe MAX-a jer je to još uvijek vrlo smanjena verzija matrice koja će na kraju biti predstavljena puna grafička kartica.
Arhitektura i osnove
Rješenje Intel Xe MAX Graphics temelji se na već postojećoj Xe-LP arhitekturi, koja je osnova iGPU-a unutar čipova Intel Tiger Lake. Procesori za prijenosna računala koja Intel trenutno prodaje na temelju arhitekture Tiger Lake već uključuju iGPU koji se temelji na toj arhitekturi. Pa koja je svrha dodavanja drugog GPU-a temeljenog na istom dizajnu? Odgovor je prilično jednostavan. Iako Intel Tiger Lake iGPU nije ništa više od cijevi za zaslon vašeg prijenosnog računala, opcija Iris Xe Max Graphics nudi nadogradnju na postojeći iGPU što može biti privlačno ljudima koji žele učiniti nešto produktivno što omogućuje brže grafičke performanse. Ipak, Xe MAX ni na koji način nije GPU entuzijaste klase ili čak konkurencija Nvidijinim ili AMD-ovim mobilnim GPU-ima, Xe MAX postoji kao opcija nadogradnje za one koji žele izvršiti neke grafički intenzivne zadatke produktivnosti na svom prijenosnom računalu.
Intelov novi Xe MAX dGPU dijeli isti jezgreni dizajn kao iGPU Tiger Lake - Slika: Intel
E sad, možda se pitate, nije li ugrađeni GPU čipova Tiger Lake dovoljan za bilo kakvu osnovnu funkcionalnost koju bi netko mogao očekivati od iGPU-a? Pa, odgovor je da, ali to ne znači da je Xe MAX nebitan proizvod. I dalje dobro drži svoje mjesto na uskom tržištu smještenom između iGPU-a samih procesora i nekih zrelijih i bržih mobilnih dGPU opcija poput Nvidia MX350. Važno je napomenuti da Intel za svoje GPU-ove još nije razvio bilo kakvu podršku za više GPU-a poput SLI-a i CrossFire-a, tako da kombinacijom snage Xe MAX-a nije moguće istisnuti dodatne performanse s prijenosnog računala sa Tiger Lakeom. s iGPU-om samog CPU-a. Iako bi to bio prilično jednostavan i jednostavan način za povećanje grafičke snage ovih prijenosnih računala, to nažalost još nije moguće. Stoga, za ljude koji traže malo više snage nego što iGPU može prikupiti, opcija nadogradnje Iris Xe MAX definitivno bi trebala biti privlačna.
Duboko ronjenje
Za dio članka s dubokim zaronima, važno je prvo pogledati osnovne specifikacije Intel Iris Xe MAX dGPU.
Specifikacije i usporedba - Slika: AnandTech
Dakle, Xe MAX je izveden iz Intelovog iGPU-a Tiger Lake, što se jasno može vidjeti kad se ovo dvoje usporedi usporedno. Arhitektura koja stoji iza njih dvojice, naime Xe-LP, dizajnirana je da ima 96 EU-a, pa je Intel stavio 96 EU-a u iGPU Tiger Lake i posljedično Xe MAX dGPU. Sličnosti tu ne prestaju jer iGPU Tiger Lake i Xe MAX dGPU sadrže ista dva bloka kodiranja medija Xe-LP, isti 128-bitni memorijski kontroler, pa čak i isti kontroler zaslona. DG1 / Xe MAX može izvršiti i dekodiranje H.264 / H.265 / AV1 jer Intel nije izvadio ni blokove za dekodiranje video zapisa. To vam može dobro doći prilikom transkodiranja video zapisa na čipu.
Intel razumljivo nije pružio veličine matrice ili broj tranzistora za DG1 GPU, ali gruba procjena iz uglednih izvora stavila bi matricu na oko 72 mm2. Ovo je gruba procjena, ali stavlja DG1 na donji kraj veličina GPU-a, što je ostvarivo zahvaljujući Intelovom 10nm SuperFin procesu koji se koristi za proizvodnju GPU-a.
Intel Xe MAX dGPU izrađen je korištenjem Intelovog 10nm procesa - Slika: Intel
Najveća prednost koju Xe Max ima u odnosu na iGPU CPU-a Tiger Lake je brzina takta. Intel Iris Xe MAX može pojačati do 1,65 GHz, dok čak i najbrži Tiger Lake-U iGPU može turbo do 1,35 GHz. Ove brojke zapravo ne ukazuju na stvarne razlike u performansama u pogledu prijenosnih računala, jer karakteristike isporuke topline i energije mogu igrati veliku ulogu u stvarnim brzinama sata i trajanju razdoblja pojačanja.
Xe MAX također dijeli isti kontroler kao i Tiger Lake CPU, što znači da je ovo prvi samostalni dGPU s podrškom za LPDDR4X u smislu RAM-a. To je zanimljivo, a možda čak i zabrinjavajuće, jer GPU rješenja obično koriste bržu GDDR vrstu memorije koja nudi značajna poboljšanja propusnosti. Ipak, bilo bi zanimljivo vidjeti Xe MAX u konkurenciji s ostalim ponudama poput MX350 tvrtke Nvidia.
Izvođenje
Da budemo potpuno jasni, nitko zapravo nije očekivao da će Intelov prvi diskretni mobilni GPU biti igračka snaga, a nije. Zapravo, Intel ne pozicionira Iris XE MAX kao rješenje za igre, već je prilično pažljivo pozicioniran kao opcija nadogradnje usmjerena na kreatore mobilnih sadržaja i aplikacije za malu produktivnost. Iris Xe MAX doslovno je drugi GPU u sustavu. Nije diskretni GPU koji će vam omogućiti da pokrećete najnovije i najveće AAA igre na zanimljivim razinama detalja, ali nitko zapravo nije očekivao da će to biti. Intel je prilično jasan i otvoren u vezi s hijerarhijom proizvoda koja okružuje Xe MAX, a također zna da ne može opravdati pozamašnu premiju cijene za njihov prvi pokušaj diskretnog GPU-a.
Pa kome je zapravo Iris Xe MAX? Intel prvenstveno postavlja Xe MAX kao mogućnost nadogradnje za stvaranje mobilnih sadržaja. To znači da bi Xe MAX bio iskorišten kao dodatni procesor za pomoć u kodiranju video zapisa i drugim zadacima koji koriste GPU ubrzano računanje poput prikazivanja itd. Ova vrsta tijeka rada uključivala bi aplikacije poput ručne kočnice, Topaz-ovog Gigapixel AI Image softvera za nadogradnju slika i drugih zadaci produktivnosti poput ovih. Umjereno moćna opcija za nadogradnju dGPU-a poput Iris Xe MAX u ovim scenarijima ima sasvim smisla jer vam nije potrebna snaga puno skupljeg diskretnog GPU-a poput MX350 od Nvidije, ali ne želite ni kompromitirati na računarskoj aplikaciji GPU-a performanse držeći se iGPU-a CPU-a Tiger Lake. Tu bi nadogradnja Iris Xe MAX imala najviše smisla.
Intel Iris Xe MAX uglavnom je usmjeren na mobilnu produktivnost i lagana grafička opterećenja - Slika: Intel
Igre na XE Max
Kao što je raspravljeno ranije u članku, Intel ovo dGPU rješenje ne postavlja baš kao mobilni proizvod usmjeren na igranje igara, ali to ne znači da GPU uopće ne pokreće igre. Moćniji je od integrirane grafike, pa bi trebao pružiti određeni porast performansi u igrama, zar ne? Pa da, ali u ograničenoj mjeri. Razni izvori za ispitivanje pokazali su da je rješenje Intel Iris XE Max otprilike 20% brže u igrama od integriranog iGPU-a na Tiger Lake mobilnim procesorima. Ova marža poboljšanja performansi nije potresna, ali zasigurno se ni s čim ne smije podsmijevati. Glavni razlog za poboljšane performanse je veće brzine sata XE Maxa u usporedbi s iGPU-om, s obzirom na to da oba ova grafička rješenja dijele istu jezgru arhitekture.
Očekivano, malo je kvaka u ovom poboljšanju performansi. Intel je bio potpuno transparentan oko činjenice da grafika Iris Xe MAX, iako brža na papiru, možda neće uvijek pružiti bolje performanse u igrama od integrirane grafike. Zadatak je arbitra (uključenog u pokretačke programe dGPU-a) da odredi koje je rješenje najbolje optimizirano za određeni tijek rada i usmjeri računske zadatke na taj određeni GPU.
Intelov Iris Xe MAX može se nositi i s laganim igrama pri 1080p - Slika: Intel
Iako Intel ovdje ne postavlja posebno visoku ljestvicu, njihovo grafičko rješenje Iris Xe MAX trebalo bi biti prilično konkurentno Nvidijinom MX350 u igrama i trebalo bi pružiti pristojne performanse na 1080p u većini igara.
Što to znači za stolne grafičke procesore
Očito, Iris Xe MAX neće biti konačni proizvod koji Intel objavljuje na dGPU tržištu. Očito je da je ovo samo odskočna daska za Intel da krene prema većim i boljim stvarima, od kojih će najvažnija svakako biti njegova diskretna stolna grafička kartica. Sada je Iris Xe MAX mobilno rješenje, ali koristi potpuno istu jezgru arhitekture kao i veća razvojna grafička kartica koju je Intel pokazao na CES 2020. Kartica se temelji na Intelovom GPU DG1, koji obećava da će biti konkurentna ponuda na Nvidijine i AMD-ove grafičke kartice negdje u budućnosti.
Xe MAX je prvi derivat DG1 GPU-a koji bi napajao grafičke kartice za stolne računale - Slika: Intel
Teško je predvidjeti koji će tržišni segment Intel moći ciljati svojom diskretnom grafičkom karticom, ali s obzirom na tržišnu situaciju i nered proizvoda koji trenutno vidimo i od Nvidie i od AMD-a, u Intelovu bi korist bilo da se natječe u više grafika segmenti tržišta kartica. Davanje konkurencije većim igračima definitivno bi bilo lakše reći nego učiniti, ali čini se da je Intel barem u razvojnom smislu na dobrom putu.
Završne riječi
Intel Iris Xe MAX nije revolucionarni igraći dGPU o kojem su entuzijasti mogli sanjati, ali to ne bi trebao biti. Xe MAX izveden je iz iste jezgrene arhitekture kao iGPU-ovi Tiger Lake, ali s određenom svrhom na umu. Grafičko rješenje Iris Xe MAX trebalo bi biti opcija nadogradnje dostupna onima koji žele bolje prikazivanje i produktivnost mobilnog čipa bez pretjerivanja u igračkim performansama s moćnijim rješenjima Nvidia i AMD dGPU. Pažljivo je pozicioniran kao odskočna daska koja korisnicima nudi izbor za nadogradnju na umjereno sposoban dGPU umjesto da iGPU koristi za zadatke koji su možda malo zahtjevniji.
U konačnici, Iris Xe MAX zanimljiv je i uzbudljiv proizvod ne zbog svojih performansi ili tržišne pozicije, već zbog činjenice da ovo označava Intelov ulazak na dGPU tržište. Iris Xe MAX prvi je korak koji je Intel poduzeo prema njihovom neizbježnom ulasku na tržište stolnih GPU-a, i to je nešto zbog čega bismo zaista trebali biti uzbuđeni.
